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SIR FRANCIS CHICHESTER - 28 May 1967
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1967: Sir Francis Chichester sails home
Sir Francis Chichester has arrived in Plymouth tonight in his yacht, Gypsy Moth IV, after completing his epic single-handed voyage around the world. He crossed the finishing line at 2058, nine months and one day after setting off from the historic port.
Sir Francis Chichester took nine months to circumnavigate the globe single-handedly
About 250,000 well-wishers cheered and sang, welcoming home the 65-year-old adventurer who has inspired the nation this past year. Thousands of small boats accompanied Gypsy Moth into Plymouth Sound 119 days after it set sail from Sydney, Australia, the only stop in the mammoth journey. They let off hooters and sirens as fire boats sprayed red, white and blue water. The Royal Artillery sounded a ten-gun salute.
At the breakwater, Sir Francis was joined by his wife, Lady Chichester, and son Giles who brought two bottles of champagne on board. Today's home-coming was carefully planned and he was met on shore by the Lord Mayor of Plymouth and other dignitaries and driven to the Guildhall. There, at a press conference, he was asked what he would like to do now. "What I would like after four months of my own cooking is the best dinner from the best chef in the best surroundings and in the best company."
Later he received a message from the Queen and Prince Philip congratulating him on his achievement. Sir Francis has spent nearly 220 days alone at sea and crossed the Atlantic, Cape of Good Hope, the Pacific and the Horn of Africa - 28,500 miles of dangerous ocean. But this man is no stranger to seafaring. He won the first solo transatlantic yacht race in 1960 in Gipsy Moth III, sailing from Plymouth to New York City in 40 days. He beat his own record in 1962 repeating the voyage in 33 days.
In July 1967, Sir Francis was dubbed with Sir Francis Drake's sword by the Queen at Greenwich. Later that year, he published Gypsy Moth Circles the World, which was followed by several more books on his seafaring adventures. In 1971 he made one more solo transatlantic crossing, then ill-health forced him to pull out of another transatlantic race in 1972 and he died a few weeks later on 26 August. Several British yachtsmen and women have beaten the 220-day record since 1967.
Naomi James was the first woman to do this in 1978 and beat Sir Francis' record by two days. In February 2001 after 94 days at sea Ellen MacArthur became the fastest woman to sail the world.
Sir Francis Chichester
1929: Solo flight from London to Sydney. 14,561 miles (23,297 km) in 182.5 flying hours. Total time, 41 days
1931: Solo first across the Tasman Sea from Auckland via Norfolk and Lord Howe Islands to Jervis Bay, Australia. Awarded the Johnston Memorial Trophy for his achievement.
1960: Winner of the first Observer single-handed transatlantic race (OSTAR) in 40 days, sailing Gipsy Moth III
1964: Second finisher in second OSTAR race in 29 days, 23 hours, 57 minutes, again sailing Gipsy Moth III
1967: First one-stop solo circumnavigation with Gipsy Moth IV, 28,500 miles (45,600 km) in a sailing time of 226 days
Longest passage that had been made by a small vessel without a port of call - 15,500 miles (24,800 km). More than twice the distance of the previous longest passage by a singlehander. 15,500 miles compared to 7,400 miles
Twice broke the record for a singlehander's week's run by more than 100 miles (160 km). Set a single-handed record by covering 1,400 miles (2,240 km) from point to point in 8 days Twice exceeded the single-handed speed record for a long passage - 131 3/4 miles per day for 107 days and 130 1/4 miles per day for 119 days. Third true circumnavigation of a small vessel via Cape Horn.
1971: Solo transatlantic crossing in Gipsy Moth V. Achieved 1,006.5 miles during one five day section and 1,058.5 on another 5 day time span close to the finish.
THE GIPSY MOTH
This small sailing ketch in which Sir Francis Chichester made the World's first single-handed circumnavigation of the globe (1966-7).
Sir Francis Chichester was knighted close to this spot by Queen Elizabeth II using the same sword that Queen Elizabeth I used to knight Sir Francis Drake.
Chichester said on his return: "Now that I have finished, I don't know what will become of Gipsy Moth IV. I only own the stern while my cousin owns two thirds. My part, I would sell any day. It would be better if about a third were sawn off. The boat was too big for me. Gipsy Moth IV has no sentimental value for me at all. She is cantankerous and difficult and needs a crew of three - a man to navigate, an elephant to move the tiller and a 3'6" (1.1m) chimpanzee with arms 8' (2.4m) long to get about below and work some of the gear".
Gipsy Moth IV stood close to Cutty Sark in Greenwich, one of the clipper ships that Sir Francis Chichester was emulating. In order to show the magnitude of the size difference please refer to the chart below.
Gipsy Moth sailing boat cutaway drawing
Gipsy Moth IV was designed by John Illingworth and built by Camper and Nicholsons, was never sailed again after Chichester's return. Instead, she became a national monument set in concrete next to the great clipper ship Cutty Sark at Greenwich where she has just been returned after a complete overhaul and rebuild - rotted by rain water and worn out by the millions of visiting boots that have strided her decks in the almost three decades that have passed since Chichester's success.
SEIGNEUR DE LA MER
À plus de 50 ans, celui qui va devenir l'un des plus grands marins de sa génération n'a encore jamais mis les pieds sur un bateau.
Né en 1901, dans le Devonshire, en Angleterre, Francis Chichester, à peine adolescent, émigre en Nouvelle-Zélande.
Il y fait plusieurs métiers, souvent rudes, parfois prospères : bûcheron, mineur, chercheur d'or, agent immobilier, etc. En même temps, il découvre l'aviation.
Il revient en Angleterre, passe son brevet de pilote et effectue le second vol en solitaire jusqu'en Australie. Il a baptisé son avion "Gipsy Moth". Il continue de voler, la plupart du temps de la fa on la plus aventureuse : premier vol en solitaire d'Est en Ouest de Nouvelle-Zélande en Australie, recordman de la distance en hydravion et en solitaire... Tout ne se passe pas toujours bien. Les accidents et les émotions ne manquent pas. Le jeune homme audacieux et volontaire invente de nouvelles méthodes de navigation. Durant la deuxième guerre mondiale, à la demande de la Royale Air Force, il enseigne aux pilotes.
À plus de 50 ans, il découvre la voile
Chichester pratique avec passion. Il achète son premier voilier qu'il baptise "Gipsy Moth II". Il participe à toutes les courses et dès 1956, gagne l'une des plus difficiles épreuves de la mer du Nord. C'est à ce moment qu'il tombe malade affecté d'un cancer du poumon. Son médecin veut l'opérer, Chichester refuse, et part pour le midi de la France. Miraculeusement, il guérit.
À ce moment, le colonel Blondie Hasler du Royal Ocean Racing Club cherche des audacieux qui seraient tentés par l'idée d'une course transatlantique d'Est en Ouest en solitaire.
Il faut se rappeler qu'une telle aventure n'est pas chose facile car même en été, l'Atlantique Nord est dur, froid, et que les vents soufflent de l'Ouest, donc contraire à la route. De plus, à l'approche de Terre-Neuve la brume est souvent présente et que dire des icebergs.
Naviguer en solitaire est l'expression suprême du sport de la voile. Il faut manoeuvrer seul son bateau, résister à la fatigue et au sommeil, vivre l'isolement et se tirer sans aide des situations délicates. Tout ceci exige la force physique alliée à la force morale. En course, c'est pire car en plus, il faut toujours aller plus vite et porter le maximum de voilure.
En 1960, Il n'y avait pratiquement jamais eu de course de voiliers en solitaire. L'idée de Blondie Hasler était à tout point de vue, l'inconnue. Cinq hommes répondirent à l'appel de l'aventure. Parmi eux, Francis Chichester.
L'homme est âgé de 59 ans. Il possède un bateau de 12 mètres pesant dix tonnes, et portant un mât de 17 mètres, le "Gipsy Moth III". Tous sont d'avis que ce bateau est trop grand pour un solitaire qui plus est un sexagénaire. C'est qu'ils ne connaissent pas Chichester. Grand, mince, les cheveux gris, Chichester se présente comme un gentleman très britannique. Il en possède la courtoisie et cultive à la perfection " l'understatement ". Derrière ses lunettes d'acier, l'oeil brille, l'homme est réservé, il a devant la foule une sorte de recul instinctif. Mais le veston des réceptions officielles camoufle des épaules énormes, des biceps et des avant-bras surprenants, faits pour hisser les voiles et tirer sur les cordages. Jusqu'à sa mort, le navigateur conservera une musculature d'athlète.
The Gipsy Moth IV at Greewich, London
Toujours lutteur
Deux ans plus tard, Chichester parvient, hors-course, à battre son propre record. Il sera détrôné en 1964, par un athlète qui possède la moitié de son âge, �ric Tabarly. Tabarly, âgé de 32 ans, sur son bateau spécialisé de 14 mètres, le "Pen Duick II", construit pour la course, ne devancera Chichester 63 ans que de 2 jours et 20 heures. Le vieux lion n'a rien perdu de sa combativité et déjà, il prépare d'autres combats.
Les grands navigateurs sont des gens fascinés par la carte, et il n'existe pas je crois de périple plus grandiose que de faire le tour du monde par les trois caps. C'était jadis la route des clippers, les grands voiliers de l'Angleterre. Au Sud de Bonne Espérance, de l'Australie, de l'Amérique, les mers australes ceinturent le globe. Les caps y sont autant de bornes terribles dressées sur les océans les plus meurtriers. Là-bas, les vents, presque sans interruption, soufflent en tempête, les vagues sont hautes comme des maisons, destructrices comme des avalanches. Le froid est vif, même en été. Les glaces dérivantes et les icebergs sont des dangers constant, surtout pour un solitaire qui ne peut veiller constamment. En 1942, l'argentin Vito Dumas a le premier bouclé la boucle en solitaire, au prix d'énormes souffrances. Chichester veut faire mieux : prendre la route des clippers, en effectuant qu'une seule escale, battre le record de la plus longue traversée en solitaire, et montrer enfin ce qu'un petit yacht peut accomplir. Non seulement cet homme de soixante ans veut doubler les trois caps, mais il veut aller vite, très vite.
Comme un grand bateau est plus rapide qu'un plus petit, Chichester choisit de faire construire un yacht de 16 mètres 50 "Gipsy Moth IV". Normalement, il faut un équipage de 8 personnes pour manoeuvrer un tel bateau. L'architecte Illingworth avise le navigateur solitaire que le plus grand foc ne devrait pas mesurer plus de 18 mètres carrés, Chichester en commande un de 55 mètres carrés.
Les premiers essais sont décevants : le bateau est peu stable sur sa route. Il manque de raideur à la toile, les aménagements conviennent mal à l'objet d'une telle croisière. Tant pis : Francis Chichester part comme prévu le 27 août 1966. Il est fatigué, le bateau est en désordre, le temps défavorable. Peu importe, de la route !
Le 17 septembre, seul au milieu de l'Atlantique, Francis Chichester est assis dans son cockpit en smoking, chaussure noire, cravate noire, champagne à la main. Digne comme un Anglais, le navigateur porte un toast à sa femme Sheila et à son fils Gilles. C'est sa fa�on de fêter son soixante-cinquième anniversaire. Cette soirée mémorable se termine mal : à deux heures du matin, un grain couche le bateau. Chichester, qui avoue avoir un peu abusé des boissons fortes, doit s'extraire de sa couchette, se battre pendant des heures avec les voiles pour redresser le bateau et le remettre en route.
Après deux mois de mer, l'Afrique est doublée. C'est maintenant la route des quarantièmes rugissants, le domaine sinistre et grandiose des grandes brises d'Ouest. Gipsy Moth IV est poussé par des vents de 100 km/h (55 noeuds). Ces très inconfortable avoue cet homme qui, par malchance se casse une dent : dès la première accalmie, il recolle le morceau. La réparation ne tient pas.
Dans ces parages, la mer est dangereuse : les lames sont brutales, vicieuses, effrayantes reconnaît Chichester qui ajoute : " Je suis fourbu, avec des crises de dépression de plus en plus fréquentes. Je me sens faible, usé, je ressens une solitude intense... " Comme tous les grands navigateurs solitaires, c'est un homme sensible qui cherche à s'accomplir, à se dépasser, au prix d'un énorme effort de volonté. Le 12 décembre avec 106 jours de mer, Francis Chichester arrive à Sydney. Il est si épuisé qu'il faut soutenir ses premiers pas sur le quai.
Francis Chichester - World circumnavigation route map 27th August 1966 - 28th May 1967
Une route si longue
Le 29 janvier, le Gipsy Moth IV repart. Tout de suite, il subit une énorme tempête, avec des vents de 150 km/h (85 noeuds). Le bateau chavire. Grâce à son lest, le bateau se redresse dans un gigantesque désordre de placards ouverts, de vaisselle cassée, de matériel et de vivres sens dessus-dessous. De coup de vent en coup de vent, à force d'obstination et grâce à un profond optimisme, Chichester double le Cap Horn, remonte l'Atlantique et le 28 mai, fait une entrée triomphale à Plymouth. Il sera anobli par sa Majesté la Reine �lisabeth II avec l'épée remise, quatre siècles plus tôt, à Sir Francis Drake après le premier tour du monde.
Sir Francis Chichester a bien mérité de se reposer, et son bateau aussi. Gipsy Moth IV est au musée de Greenwich aux côtés du clipper Cutty Shark.
Pourtant, Sir Francis commande un nouveau bateau, "Gipsy Moth V". Quel projet cet homme indestructible prépare-t-il ? Chichester veut établir un record de vitesse sur un parcours de 4000 milles que le navigateur a lui-même fixé entre le golfe de Guinée et l'isthme de Panama. L'ambition de Sir Francis, traverser en 20 jours, à la moyenne de 200 milles par jour, une vitesse que très peu de yacht de course, menés par un équipage nombreux, parviennent à atteindre.
Le bateau est grand, 17,10m. En janvier 1971, Chichester effectue les 4000 milles en 22 jours, ayant parcouru en 5 jours, 1000 milles. C'est un record !
Lors du retour vers Plymouth, toujours en solitaire, Sir Francis Chichester subit un très mauvais temps dans l'Atlantique Nord. Des vagues fantastiques balayent le bateau. Deux fois le bateau est couché, une voie d'eau s'est produite. Le navigateur est épuisé, tout à bord est en désordre. Mais le vieux lion réagit et arrache le bateau au naufrage.
L'année suivante, à 71 ans, il s'engage avec le même bateau, dans la course transatlantique en solitaire. Ses médecins le lui ont interdit. Sir Francis est atteint d'une tumeur à la moelle épinière, il peut à peine marcher, il est très affaibli. Contre l'avis de tous, il prend le départ mais, victime de troubles graves et d'hallucinations, il ne peut continuer.
La Royal Navy veut le secourir. Son premier mouvement est de refuser cette assistance. Sans doute pense-t-il à ce moment qu'il va mourir en mer. Mais lorsque Sir Francis voit son fils Gilles venir à lui à bord d'un bâtiment de la Navy, il accepte leur aide, mais ne quitte pas son bateau. C'est à bord de Gipsy Moth V qu'il arrive à Plymouth. Le " Seigneur de la Mer " y mourra le 17 août 1972, à l'hôpital naval de Plymouth.
The Gipsy Moth IV at sea
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